पांचवां दौर, दो शतक और 74 रन देकर चार: बांग्लादेश के घरेलू क्रिकेट का वो हिस्सा जो स्कोरकार्ड से बाहर रह जाता है

पांचवें दौर के तीसरे दिन उस डिवीजनल मैदान पर सबसे तेज़ आवाज़ तालियों की नहीं थी। बल्ले का किनारा था, जो सीधे खाली बाउंड्री बोर्ड तक जाता था और लौटता नहीं था। नूरुल हसन सोहन 178वीं गेंद खेल रहे थे। ऑफ़ स्टंप से बाहर गई एक गेंद छोड़ी, बल्ला कंधे के ऊपर उठा, और बोर्ड की उस स्ट्रीम में जिस पर कमेंट्री की एक परत भी नहीं चढ़ी थी, मुझे लगा कि उन्होंने गेंद की तरफ़ देखना भी ज़रूरी नहीं समझा। 180 गेंदों में 104 रन, नाबाद।

यह उनका तेरहवां प्रथम श्रेणी शतक था। उसी दौर में खुलना डिवीजन के मोहम्मद मिथुन ने 169 गेंदों में 119 रन बनाए, उनका सत्रहवां प्रथम श्रेणी शतक। दो शतक, दो विकेटकीपर-बल्लेबाज़, दो ऐसे नाम जिन्होंने अपना अंतरराष्ट्रीय करियर टीम शीट पर दूसरे नाम के तौर पर बिताया।

स्कोरकार्ड इस दौर को दो सैकड़ों में याद रखेगा। मैं इसे 349 गेंदों में याद रखता हूँ — दोनों पारियों का जोड़। कुछ करियर उन नौ रनों पर मुड़ते हैं जिन्हें गिनने की किसी को फ़ुरसत नहीं थी; कुछ दौर ऐसे होते हैं जिनका असली वज़न रन नहीं, गेंद होती हैं। बांग्लादेश की राष्ट्रीय क्रिकेट लीग का पांचवां दौर उसी तरह का दौर था।

यहां यह बताना ज़रूरी है कि हम किस प्रतियोगिता की बात कर रहे हैं, क्योंकि इसका पाठक बहुत छोटा है। नेशनल क्रिकेट लीग बांग्लादेश क्रिकेट बोर्ड की घरेलू प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता है, चार-दिवसीय मैचों की, और इसकी टीमें प्रशासनिक डिवीजनों के नाम पर चलती हैं — ढाका, चटगांव, खुलना, राजशाही, रंगपुर, सिलहट, बरिशाल, और हाल के सत्रों में जुड़ी मयमनसिंह। किसी भी बड़े ब्रॉडकास्ट डील का हिस्सा यह लीग नहीं है। इसके मैदानों में कैमरा होता है, दर्शक नहीं; स्कोरकार्ड होता है, हाइलाइट्स नहीं।

और फिर भी बांग्लादेश का टेस्ट भविष्य यहीं तय होता है। जब किसी चयनकर्ता को यह तय करना होता है कि तेईस साल के बाएं हाथ के स्पिनर को ढाका में पहली बार टेस्ट कैप दी जाए या नहीं, तो वह उसका बीपीएल रिकॉर्ड नहीं खोलता — वह यह देखता है कि चार-दिवसीय मैच के तीसरे दिन, जब पिच घूमने लगी हो और सामने छह बल्लेबाज़ खड़े हों, तो वह कितनी गेंद फेंक सका। यह लीग वही पन्ना है।

मोहम्मद मिथुन का नाम उन पाठकों को याद होगा जो 2026-19 के आसपास बांग्लादेशी टेस्ट देखते थे। मध्यक्रम, ठोस तकनीक, और एक अंतरराष्ट्रीय औसत जो कभी उस स्तर तक नहीं पहुंचा जिसका वादा उनकी कवर ड्राइव करती थी। घरेलू क्रिकेट में वही मिथुन अलग आदमी बन जाते हैं। 169 गेंदों में 119 रन यानी 70.4 का स्ट्राइक रेट — यह आंकड़ा बांग्लादेशी घरेलू पिचों पर छोटा नहीं है, जहां दूसरे दिन से ही गेंद रुककर आती है और बल्लेबाज़ का सारा धैर्य बाएं हाथ के स्पिनर की लाइन पर खर्च होता है। सत्तर से ऊपर स्कोर करने का मतलब है कि उन्होंने स्पिनरों को फ्रंट फुट पर खेलने का फ़ैसला सुबह ही ले लिया था और दोपहर तक उससे पीछे नहीं हटे।

सोहन की पारी दूसरी तरह की है। 104 नाबाद, 180 गेंदें, 57.8 का स्ट्राइक रेट। नाबाद शब्द यहां सजावट नहीं है। विकेटकीपर-बल्लेबाज़ जब सातवें नंबर पर आता है, तो उसका असली काम टेल के साथ बैठना है, और टेल के साथ बैठने का मतलब है कि उसे दूसरे छोर से आती हुई हर हताशा सहनी पड़ती है। जो आदमी 180 गेंदें ऐसी पारी में खेलता है जिसमें साथी बदलते रहते हैं और वह नहीं बदलता, वह बल्लेबाज़ से ज़्यादा एक आदत है।

मैं सालों से मैच देखते हुए इस बात पर लौटता हूँ कि घरेलू प्रथम श्रेणी क्रिकेट में शतक उपलब्धि नहीं, एक ऑडिट है। और ऑडिट का नतीजा स्कोरकार्ड के पहले कॉलम में नहीं, तीसरे और चौथे कॉलम में लिखा जाता है। मिथुन के 119 से यह पता चलता है कि वह अब भी उस स्तर के बल्लेबाज़ हैं — यह ख़बर नहीं है, यह पहले से मालूम था। असली ख़बर उसी दौर के गेंदबाज़ी आंकड़ों में है।

हसन मुराद, बाएं हाथ के स्पिनर, 74 रन देकर चार विकेट। यह वह आंकड़ा है जिसे चयनकर्ता की डायरी में जगह मिलनी चाहिए, क्योंकि बांग्लादेश के टेस्ट कैलेंडर की सबसे पुरानी समस्या यह रही है कि घर में स्पिनर विकेट ले लेते हैं और बाहर वही गेंदबाज़ चौथे दिन की दोपहर तक टूट जाते हैं। जो स्पिनर 74 रन देकर चार विकेट लेता है, वह किफ़ायती होता है — और किफ़ायती स्पिनर ही विदेशी पिचों पर पहली पारी में मैच जिंदा रखता है।

यासीन आराफ़ात मेशू ने चार विकेट लिए, मो. आशरफ़ुल हसन ने तीन, संजीत मजूमदार ने दो, और रंगपुर डिवीजन के लिए मेहदी हसन ने तीन विकेट लिए। बांग्लादेश के घरेलू क्रिकेट में नामों की एक ख़ास दिक्कत है — मेहदी हसन जैसे सामान्य नाम पर कम से कम तीन अलग क्रिकेटर मौजूद हैं, और यहां तक कि जो लोग स्कोरकार्ड पढ़ते हैं, वे भी उलझ जाते हैं। मैं इस पंक्ति के साथ एक तारा लगा रहा हूँ: इस 'मेहदी हसन' की पहचान, उम्र और गेंदबाज़ी का प्रकार स्रोत से पुष्टि का इंतज़ार कर रहा है। जिस खेल में एक नाम तीन करियर हो, वहां डेटा की ईमानदारी पहली शर्त है।

उसी दौर में आशरफ़ुल हसन रियाद की 133 गेंदों में 51 रन की पारी थी — 38.3 का स्ट्राइक रेट। महमुदुल हसन जॉय, जो बांग्लादेश के टेस्ट ओपनर हैं, 35 रन पर नाबाद रहे। एस एम मेहरोब हसन ने 132 गेंदों में 82 नाबाद रन बनाए। इस पूरे समूह के आंकड़े अगर एक साथ रखें, तो एक तस्वीर बनती है जिसे बोर्ड के कोई प्रेस रिलीज़ में नहीं लिखता: इस दौर के बल्लेबाज़ों ने प्रति विकेट लगभग तीन सौ गेंदें खर्च कीं, और उनमें से एक भी पारी ऐसी नहीं थी जो बीसवें ओवर में मैच का रुख़ बदल दे।

यही वह जगह है जहां मुझे अपनी सबसे पुरानी आदत से झगड़ना पड़ता है। साल 2026 की तेईस जुलाई को लॉर्ड्स में भारत की महिला टीम 191 रन पर तीन विकेट से खेल रही थी और नौ रन से हार गई थी। उस दिन के बाद मैंने कभी नतीजे से शुरुआत नहीं की। लेकिन नतीजे को पूरी तरह बाहर कर देना भी झूठ है। बांग्लादेश के घरेलू क्रिकेट में शतक अगर सिर्फ़ ऑडिट है, तो यह भी मानना पड़ेगा कि यह ऑडिट बहुत आसान सवाल पूछता है। जो प्रतियोगिता बल्लेबाज़ों को सिर्फ़ यह सिखाए कि टिके कैसे रहें, वह उन्हें यह नहीं सिखा रही कि तेज़ कैसे हों। और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की मांग दोनों एक साथ है।

दो हज़ार बीस की उस खाली गर्मियों में मैं ओल्ड ट्रैफ़र्ड गया था, जब स्टेडियम में कोई नहीं था और स्टुअर्ट ब्रॉड छह विकेट ले रहे थे, और जो चीज़ सबसे ज़्यादा सुनाई दी, वह तालियां नहीं थीं — किनारे की आवाज़ थी जो सीधे बोर्ड तक जाती थी। खाली ओल्ड ट्रैफ़र्ड ने मुझे सिखाया कि ख़ामोशी की भी अपनी भीड़ होती है। नेशनल क्रिकेट लीग के मैदानों में वही ख़ामोशी रोज़ होती है, बस वहां उसे 'कम दर्शक' कहकर खारिज कर दिया जाता है। मुझे लगता है कि वह ख़ामोशी खेल की सबसे सस्ती स्टूडियो है — क्योंकि जब कोई नहीं देख रहा होता, तब कोई खिलाड़ी अपनी कमज़ोरी छिपाने का श्रम नहीं करता।

यह इस रिपोर्ट का व्यवसायिक पक्ष भी है। कुछ साल पहले मैं पैसों के पीछे बेंगलुरु गया था और वहां मुझे गेट पर इंतज़ार करता एक लड़का मिला था — उसकी नीलामी की कीमत अख़बार में छप चुकी थी और उसकी मां के हाथ में कुछ नहीं था। उस दिन मैंने कुछ लिखने के लिए एक नियम बनाया: किसी प्रोफ़ाइल की शुरुआत कभी फ़ीस से नहीं। यह लीग उसी नियम का बड़ा रूप है। यहां कोई करोड़ नहीं आते, यहां आते हैं चार-दिवसीय मैच, दो हज़ार की टनल, और एक लड़का जो तीसरे दिन की सुबह खुद से यह सवाल पूछ रहा होता है कि अगर आज शून्य हो गया तो अगले दौर में उसकी जगह बचेगी या नहीं।

अब उस चीज़ की तरफ़ जो इस दौर के आंकड़ों ने मुझे उल्टा दिखाया। सामान्य समझ यह है कि घरेलू क्रिकेट की ख़बर उस दिन बनती है जब कोई स्टार बड़ा शतक ठोके। मिथुन ने ठोका, सोहन ने ठोका, यानी ख़बर बन गई। लेकिन सवाल यह है कि ये दोनों शतक किसको फ़ायदा पहुंचाते हैं। मिथुन की उम्र चौंतीस के आसपास है और उनका अंतरराष्ट्रीय दरवाज़ा लगभग बंद है; ये शतक उनके घरेलू करियर के लिए आय हैं, बांग्लादेशी टेस्ट टीम के लिए नई जानकारी नहीं। सोहन लंबे समय से उस अजीब जगह पर हैं जहां उन्हें हर सीरीज़ में 'दूसरा कीपर' कहा जाता है — 180 गेंदें उस व्यक्ति का हस्ताक्षर हैं जो जानता है कि उसे हर बार साबित करना पड़ेगा और उसे मौका बार-बार नहीं मिलेगा।

यहां मैं एक पल के लिए रुककर उस बात को मानना चाहूँगा जो मैं अक्सर भूल जाता हूँ, क्योंकि मुझे छोटे पल से पूरा करियर बना देने की बीमारी है। पांचवें दौर का एक शतक किसी करियर का फ़ैसला नहीं करता। बांग्लादेशी क्रिकेट में किसी खिलाड़ी की तक़दीर चार चीज़ों पर टिकी है — चयनकर्ता का मूड, बीपीएल की नीलामी का कैलेंडर, चोट का समय, और एक ऐसा सीनियर खिलाड़ी जो उसी जगह खेलता हो। अगर कल मुराद को टेस्ट कैप मिलती है तो अकेला 4/74 उसका कारण नहीं होगा; अगर नहीं मिलती, तो भी 4/74 नाकाम नहीं होगा। यह लिखना ज़रूरी है, क्योंकि घरेलू क्रिकेट की सबसे आसान पत्रकारिता यह है कि हम हर अच्छे प्रदर्शन को एक शोकगीत या एक भविष्यवाणी बना दें।

इसके बजाय वह चीज़ देखिए जो इस दौर ने वास्तव में दिखाई: बांग्लादेशी घरेलू क्रिकेट में गेंदबाज़ी का पदानुक्रम बदल रहा है। चार विकेट लेने वाले तीन गेंदबाज़ — मुराद, मेशू, मेहदी हसन (पुष्टि अपेक्षित) — और उनके बीच उम्र का जो फ़ासला दिखता है, वह बताता है कि अगले दो सत्रों में बांग्लादेश की टेस्ट गेंदबाज़ी में कम से कम दो जगह नई होंगी। बल्लेबाज़ी की तरफ़ यही बात कही नहीं जा सकती। रियाद की 133 गेंदों की पारी और जॉय के 35 नाबाद — ये दोनों इस बात का सबूत हैं कि ऊपरी क्रम का काम यहाँ 'टिकना' माना जाता है। ओपनर जब 35 पर नाबाद रहता है तो वह ग़लत नहीं कर रहा; वह वही कर रहा है जो उसे सिखाया गया है। लेकिन एक ऐसी प्रणाली जो अपने सर्वश्रेष्ठ युवा ओपनर को डेढ़ सौ गेंदें खेलने पर इनाम देती है, उससे यह उम्मीद नहीं रखी जा सकती कि वह विदेशी तेज़ गेंदबाज़ी के सामने 75 के स्ट्राइक रेट से खेलेगा।

यह मेरी सबसे कम प्रिय और सबसे ज़रूरी बात है: बांग्लादेश का घरेलू ढांचा क्रीज़-होल्डिंग को हुनर मानता है, क्योंकि उसकी पिचें उसी को इनाम देती हैं। जब पिच धीमी हो तो धैर्य कौशल लगता है; जब पिच तेज़ हो तो वही धैर्य डर बन जाता है। इस लीग की समस्या खिलाड़ियों की नहीं, सतहों की है। मिथुन के 70.4 के स्ट्राइक रेट पर अगर किसी को हैरानी हो रही है, तो होनी चाहिए — क्योंकि उसी दौर में एक और बल्लेबाज़ 38.3 पर खेल रहा था, और दोनों को एक ही मैदान ने सही ठहराया।

और यहीं पर वह सवाल आता है जो पैसों का है और जिसे मैं फैसला बनाकर नहीं लिखूंगा। चार-दिवसीय घरेलू मैच चलाना महंगा है और उसका सीधा राजस्व लगभग शून्य है। बोर्ड इसे घाटे में चलाता है क्योंकि यह टेस्ट टीम का कारखाना है। लेकिन कारखाने की गुणवत्ता का कोई सार्वजनिक ऑडिट नहीं है — कोई यह नहीं बताता कि किस दौर में कितने खिलाड़ी ऐसे थे जिनकी उम्र पच्चीस से कम थी, कितनों ने पचास से ऊपर स्ट्राइक रेट से बल्लेबाज़ी की, कितनी पिचों ने चौथे दिन का नतीजा दिया। यही जानकारी अगर हर दौर के बाद छपे, तो यह लीग अचानक दिलचस्प हो जाएगी — क्योंकि पाठक हमेशा सितारों के लिए नहीं आता, वह कभी-कभी लेखा-जोखा देखने आता है। मैं यह नहीं कहूँगा कि यही सबसे बड़ी समस्या है; सबसे बड़ी समस्या शायद यह है कि कोई इस लीग को देखता ही नहीं, और जिसे कोई नहीं देखता उसका लेखा भी कोई नहीं रखता।

छोटे कमरों की मेरी आदत रही है — काउंटी मैदान का मंगलवार, दूसरी टीम का मैच, वो साल जब महिला क्रिकेट के पास अपनी कोई आवाज़ नहीं थी। मुझे यह लीग उसी श्रेणी में लगती है। इसे बड़ा बनाने की ज़रूरत नहीं; इसे ठीक से लिखे जाने की ज़रूरत है। जिस दिन बांग्लादेश का कोई पाठक पांचवें दौर का स्कोरकार्ड उतनी ही बेसब्री से खोलेगा जितनी बेसब्री से वह बीपीएल की नीलामी देखता है, उस दिन टेस्ट टीम का चयन भी बदलेगा — क्योंकि जो देखा जाता है, वही मापा जाता है।

अगले दौर में मैं तीन चीज़ें देखूँगा। पहली, हसन मुराद के ओवरों की गिनती — क्या वह तीसरे दिन की दूसरी पारी में भी गेंद फेंक रहे हैं, क्योंकि घरेलू स्पिनर की असली परीक्षा पहली पारी में नहीं होती। दूसरी, महमुदुल हसन जॉय — क्या वह 35 नाबाद से आगे बढ़कर ऐसी पारी खेलते हैं जिसमें स्ट्राइक रेट साठ के ऊपर हो। तीसरी, और सबसे ज़्यादा, यह कि क्या कोई संपादक इस दौर की रिपोर्ट को उस जगह छापेगा जहां लोग उसे पढ़ सकें, या वह फिर से उसी कोने में जाएगी जहां स्कोरकार्ड जाते हैं।

उस तीसरे दिन, जब सोहन ने 178वीं गेंद छोड़ी थी और बल्ला कंधे के ऊपर उठा था, तब मैंने स्ट्रीम रोक दी थी और कमरे में एक अजीब सी ख़ामोशी थी। उस ख़ामोशी में कोई दर्शक नहीं था, कोई कमेंटेटर नहीं था, सिर्फ़ एक आदमी था जो 180 गेंदों से यह बता रहा था कि वह अभी भी यहां है। मुझे नहीं पता कि अगले साल यह आदमी कहां होगा। मुझे इतना पता है कि उन 180 गेंदों को किसी ने नहीं गिना, और यही इस पूरी लीग की कहानी है।